スポーツ少年団夏休み

あるいは特定の種類の飲食物を断つことを意味し、世界の諸宗教に広くみられる宗教行為である。

この意味では、「断ち物」といわれるものや、未開宗教に多くみられる一時的食物禁忌も断食のなかに含まれてしまうが、トーテミズム、ユダヤ教、イスラム教、ヒンドゥー教などにみられる恒常的な食物禁忌は除外される。

断食が行われる時期はさまざまであり、またその動機もけっして一様ではない。

諸学者によってこれまで多くの説明がなされてきたが、いずれも定説とはなっていない。

いまかりにこれを分類してみると
第一に、妊娠、出産、初潮、成年式、死など人間の一生のサイクルとして現れる危機的状況に際して、当事者ないしは配偶者や家族の者が、断食をはじめとする一定の儀礼を行う場合が多い。

また、戦争や干魃などの共同体的危機に際しても、断食が行われることは、ユダヤ教やイスラム教にみられるとおりである。

第二に、呪術的行為や祈願に際して、その効果を高めたり、自己の誠意を示すためにしばしば断食が行われる。

たとえば、イスラム教では、断食中の祈願はかならず聞き入れられるといわれる。

第三に、断食は、祭り、加入式、聖餐などの宗教儀礼の準備、浄めとして、潔斎、物忌みの一部として行われる場合が多い。

たとえば、ヒンドゥー教や神道の祭り、カトリックのミサ、洗礼などの諸典礼の前などがそうである。

第四に、断食は贖罪、懺悔の行為として行われる。

ユダヤ教では、バビロンの捕囚によって神殿で犠牲を献げることができなくなると、贖罪のために祈りと断食がこれにかわるようになった。

なかでも贖罪節の断食がよく知られる。

イスラム教では、ラマダーン月が断食月と定められているが、それ以外にも喜捨とともに贖罪のために断食が勧められている。

第五に、断食は修行の一形態として行われる。

これは、食を断つことによって人間の欲望を制御し、精神の集中を助けることによって、高い宗教的境地に到達しようとして行われるものである。

仏教、ジャイナ教、ヒンドゥー教、中国の道教、日本の修験道など、とくに東洋の宗教に広くみられる。

第六に、医学的理由による断食はすでに古くから行われていたといわれるが、そのほかに今日の世俗社会では、断食はハンガー・ストライキなどにみられ政治的倫理的要求の貫徹や抗議の手段として行われている。

update:2010年02月15日